Peter Jackson feltámasztaná Új-Zéland kihalt óriásmadarát, a moát.
Peter Jackson most nem a Középföldét készül újra felépíteni, hanem valami sokkal régebbit: egy kihalt madárfajt, amit az emberiség több mint fél évezrede végleg eltüntetett a Föld színéről. A Gyűrűk Ura és a Hobbit rendezője 15 millió dollárral támogatja azt a biotechnológiai projektet, amelynek célja a moa genetikai feltámasztása.
A moát – egy repülni nem tudó, struccszerű óriásmadarat – valószínűleg a 14. század végén irtották ki a szigetre érkező első emberek, a maorik. Az állat több méter magas és akár 200 kilogramm tömegű is lehetett. Már régóta a biológiai sokféleség elvesztésének egyik legismertebb új-zélandi példája, most azonban lehet, hogy (szó szerint) új életet kap.
A texasi székhelyű Colossal Biosciences nem most kezdte: korábban már a gyapjas mamut, a dodó és a szablyafogú tigris „feltámasztását” is bejelentette, eddig többnyire látványos sajtóanyagok és befektetői körök szintjén. Most azonban komoly tudományos partnert is talált: az új-zélandi Ngāi Tahu Research Centre révén az ország legnagyobb maori törzse is részt vesz a projektben.
A cél az, hogy a jól megőrződött moa-csontokból kivont DNS-t rekonstruálják, majd összehasonlítsák a madár ma élő rokonainak – például az emunak – genetikai állományával. Ha ez sikerül, elméletben létrehozható egy olyan hibrid, ami már nagyon közel állna a kihalt madárhoz.
Jackson a támogatáson túl nem csak pénzt adott: otthonában saját moa-csontgyűjteménye van, amely több száz darabot számlál. A rendező szerint ez nem hobbi, hanem szenvedély. „Gyerekkorom óta gyűjtöm ezeket. Most itt a lehetőség, hogy ne csak őrizzük, hanem újra életre is keltsük őket” – nyilatkozta a projekt kapcsán.
A kérdés korántsem csak tudományos. Az egyik legnagyobb kihívás, hogy miként lehet genetikai úton új életet „kikelteni” madarak esetében – hiszen azok nem élveszülnek, hanem tojásban fejlődnek. A Colossal tudósai szerint a technológia elvileg elérhető közelségben van, de még évekre vagyunk attól, hogy egy moa-embriót sikeresen ki is tudjanak kelteni.
És akkor jön csak a neheze: hová kerül majd ez az új élet? Az Új-Zélandon azóta jelentősen megváltozott ökoszisztéma egyáltalán nem biztos, hogy képes lenne befogadni egy több száz kilós, lassú mozgású, repülni képtelen növényevő madarat. Már ha sikerül egyáltalán életre kelteni.
A projektben részt vevő maori kutatók szerint azonban nem csak az ökológiai helyreállításról van szó. A moa szimbolikus jelentőségű állat a maori kultúrában, és a projekt kulturális rehabilitációként is értelmezhető. A Ngāi Tahu törzs szóvivője szerint „ez nemcsak tudományos, hanem spirituális küldetés is”.
A tudományos világban vegyes a fogadtatás. Többen figyelmeztetnek, hogy a „de-extinctiós” projektek elvonhatják a figyelmet és az erőforrásokat azoktól a fajoktól, amelyek még nem haltak ki, de a kihalás szélén állnak – például éppen Új-Zélandon.
Peter Jackson és a Colossal viszont azt állítják: a kettő nem zárja ki egymást. A moa visszahozása – ha sikerül – precedens lehet más kihalt fajok helyreállítására is, akár ökológiai céllal, akár kulturális jóvátételként.
Forrás: apnews
